Sin Alfejev, apostol i evanđelist Matej (Božji dar - Božidar) imao je i drugo ime - Levi (Mk 2,14). U gradu Kafarnaumu na Genezaretskom jezeru imao je svoj ured. Bio je carinik u službi kralja Heroda Antipe, brata Heroda Filipa (Mt 9,9). Ne stidi se sam o sebi napisati kako je carinik (Mt 10,3). Kafarnaum je u to vrijeme bio važno prometno središte. Karavane trgovaca iz Sirije i njezina središta Damaska prolazile su prema Jeruzalemu i dalje u Egipat. Tu je stacionirana i rimska vojska.

Matej je jedini od apostola bio školovan čovjek, to se vidi i iz njegova Evanđelja. U Isusovo vrijeme većina stanovništva nije znala čitati ni pisati. A carinik Matej osim materinskoga aramejskog jezika govori i grčki, a vjerojatno i latinski. Njegov društveni položaj ima dva vida: materijalno osiguran, bogat i utjecajan, a pravovjerni vršitelj Zakona (vjernici i svećenstvo) prezirali su carinike kao javne grešnike, koji koriste svoj društveni položaj kako bi se obogatili na račun nižih slojeva. I nije se bilo lako pravilno postaviti u toj situaciji.

Mateja je Krist pozvao među svoje apostole. Taj je događaj snažno opisan: Matej sjedi za svojim radnim carinskim stolom, a Isus ga zove, „s radnog mjesta". On ostavlja sve i ide za njim. Priređuje opro­štajnu svečanu gozbu za svoje najbliže suradnike i prijatelje. Oprašta se od svojih najdražih i časti svoga novog Učitelja i njegove učenike (Lk 5,29).

Mateju kao stručnjaku za novac i ekonomiju Krist u svojoj maloj zajednici apostola nije povjerio novac ni blagajnu. Tu je službu vršio Juda.

Što je dobio Levi zauzvrat za svoje odreknuće od unosna posla? I tu se javlja vječni problem, biti ili imati!

Matej je imao sve, a u biti je bio zarobljen. Da je nastavio živjeti svojim uhodanim životom, vjerojatno bi u životu kapitulirao. Bio bi zauvijek obilježen kao suradnik s okupacijskom silom, sam se doveo u tu klopku. I vjerojatno je Isus, vidjevši ga, sagledao svu njegovu nutarnju bol. Isus je imao pronicavo oko, intuitivno je gledao čovjeka, što se u njemu događa. Isus je osjetio kako je Matej, uz sve što posjeduje, ipak u duši izgubljen, nesretan. "Gospodin je blizu onima koji su slomljena srca!" veli psalmist (Ps 34,19).

Nakon Duhova propovijedao je Evanđelje u Etiopiji, među Partima i Perzijancima, a zemni mu se ostatci štuju u Italiji, u Salernu.